上海東方電視臺臺名由江澤民總書記題寫,是中國第一家落戶上海浦東新區、具有獨立法人資格的省級無線綜合性電視臺(英文簡寫OTV,臺標為迎著東升旭日的海鷗,臺歌為《風從東方來》)。上海東方電視臺于1993年1月18日正式開播,是上海廣電系統引進競爭機制、運用新體制、豐富市民精神生活的成功嘗試。1995年12月,與上海科學教育電影制片廠影視合流,組建了硬件設施與軟件設施一流的新的上海東方電視臺。
上海東方電視臺通過亞洲第一高塔東方明珠廣播電視塔進行發射和微波差轉,信號覆蓋長江三角洲地區20多個大中型城市,覆蓋人口達1.3億。
劃歸于上海文廣新聞傳媒集團前,上海東方電視臺使用兩套節目播出,共設新聞、專題、文藝、社教、青少、體育、影視劇等欄目50多個,每天播出37小時,其中自制節目約7小時。收視范圍覆蓋上海地區和江蘇、浙江、安徽部分省份,受眾人口達1.3億。
上海東方電視臺是中國最主要的科教電影生產基地和四大動畫片生產基地之一。每年可以生產十數部科教、紀錄電影和制作近千分鐘的動畫片。
上海東方電視臺開創了中國大陸新聞談話類節目、游戲互動類節目的先上海東方衛視河,最早實現體育賽事異地直播,最早進行奧斯卡頒獎禮直播。上海東方電視臺1998年的廣告收入突破5億人民幣,在中國地方電視臺中名列前茅。
上海東方電視臺1997年1月18日正式遷入浦東新大樓辦公。